玉の海の死因は術後の肺血栓症｜27歳で急逝した横綱の最期と真相を徹底解説

第51代横綱・玉の海正洋は、1971年（昭和46年）10月11日、27歳という若さで現役のまま急逝しました。直接の死因は、虫垂炎の手術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。現在の医学用語では、術後の肺血栓塞栓症に相当する病態として説明されています。

急逝までの経緯をたどると、1971年5月に発症した急性虫垂炎、8月の夏巡業中の再発、9月場所への強行出場、そして10月の大鵬引退相撲への参加という出来事がつながります。手術後は回復していると伝えられ、退院も目前でしたが、その直前に容体が急変しました。2026年10月で没後55年を迎えた今、当時の報道記録と日本相撲協会の公式プロフィール、医学的な解説をもとに、死因と死亡までの経緯を整理します。

【死因の真相】玉の海正洋を27歳で死に至らしめた右肺動脈幹血栓症とは？

玉の海の死亡理由として記録されているのは、右肺動脈幹血栓症です。1971年10月11日、虫垂炎の手術を受けて入院していた玉の海は、退院を翌日に控えた朝、突然胸の苦しさを訴えて倒れました。

日刊スポーツの没後50年特集では、直接の死因を右肺動脈幹血栓症と報じています。単なる虫垂炎の悪化ではなく、手術後に発生した血栓が肺の血管を塞ぐという、別の深刻な病態によって命を落としたのです。

右肺動脈幹血栓症と肺血栓塞栓症の関係

肺血栓塞栓症とは、血液の塊である血栓が肺動脈に詰まり、肺や心臓の血液循環に重大な障害を起こす病気です。

一般的には、脚などの深部静脈にできた血栓が血流に乗って肺へ移動し、肺動脈を塞ぐことで発症します。大きな血栓が肺動脈を塞ぐと、肺での酸素交換が妨げられるだけでなく、心臓が血液を送り出す機能にも深刻な影響が及びます。

日本呼吸器学会の一般向け解説でも、大きな血栓による肺動脈の閉塞は、突然死につながる場合があると説明されています。

玉の海の場合、当時の死因として報じられた名称は「右肺動脈幹血栓症」です。現在の医学的な説明に置き換えると、術後の肺血栓塞栓症という理解が適切です。

虫垂炎そのものが直接の死因だったわけではない

ここで区別しておきたいのが、虫垂炎と血栓症の関係です。

虫垂炎は手術を受ける原因となった病気であり、死亡の直接的な原因として報じられているのは、手術後に発生した右肺動脈幹血栓症です。

つまり、玉の海は虫垂炎によって直接亡くなったのではなく、その治療のための手術を受けた後、肺動脈に血栓が生じるという重大な合併症に見舞われたのです。

【死亡までの経緯】1971年の秋場所強行出場から虎の門病院での最期まで

玉の海の死を理解するには、1971年の夏から10月11日までの出来事を時系列で追う必要があります。

当時の玉の海は、力士として非常に充実した時期を迎えていました。1971年7月の名古屋場所では初の全勝優勝を達成。しかし、その華々しい成績の裏では、すでに急性虫垂炎との闘いが続いていました。

5月の虫垂炎発症と8月の再発

日刊スポーツの連載報道によると、玉の海は1971年5月の夏場所で急性虫垂炎を発症していました。

痛みを薬で抑えながら土俵に立ち、7月の名古屋場所では見事に全勝優勝を達成します。しかし、8月の夏巡業中に症状が再発。緊急帰京するほどの状態になっていました。

周囲からは手術を勧められていましたが、秋場所が迫っていたこともあり、手術は先送りされました。

肋骨骨折を抱えながら秋場所に強行出場

9月の秋場所を前に、玉の海は肋骨まで骨折していたと報じられています。

それでも横綱としての責任を果たすため、秋場所への出場を選択しました。体調が万全とはいえない状態でありながら、結果は12勝3敗。横綱としての実力と責任感を示す成績でした。

ただし、この出場には大きな背景がありました。翌10月には、同じ二所ノ関一門の大横綱・大鵬の引退相撲が控えていたのです。

玉の海は大鵬の引退相撲で太刀持ちを務める予定でした。先輩横綱の最後の晴れ舞台に参加することを重視し、治療を先延ばしにした経緯が日刊スポーツの関係者取材で伝えられています。

10月6日の手術から退院前日の急変へ

秋場所を終えた玉の海は、10月2日に行われた大鵬の引退相撲で太刀持ちを務めました。翌3日には元前頭・浅瀬川の引退相撲にも参加し、10月4日に東京都港区の虎の門病院へ入院します。

虫垂炎の手術は10月6日に行われました。手術後の経過は良好と伝えられ、10月9日には車いすで動けるようになっていたといいます。

ところが、10月10日にも胸の痛みを訴えていたことが、後の日刊スポーツの報道で明らかになっています。そして翌11日の朝、悲劇が起きました。

「胸が苦しい…」

これは、倒れる直前に玉の海が訴えた言葉として日刊スポーツが伝えているものです。

午前7時30分に起床し、洗面所で顔を洗った直後に倒れました。医師団による心臓マッサージなどの救命措置が行われ、一時は持ち直したものの、容体は再び悪化。午前11時30分、死亡が確認されました。

退院予定日は翌12日でした。あと一日というところで、27歳の横綱は帰らぬ人となったのです。

【時系列一覧】玉の海の死亡までの経緯を年表で整理

当時の報道と関係者の証言をもとに、虫垂炎の発症から死亡までの主要な出来事を整理しました。

この年表から読み取れるのは、虫垂炎の発症から手術までに約5か月の時間があり、手術から死亡まではわずか5日だったということです。

特に注目すべきなのは、術後の経過が良好と伝えられていたにもかかわらず、胸の痛みが現れていた点です。術後の肺血栓は、回復しているように見える時期にも突然重症化する可能性がある病態です。

なお、手術日については、日刊スポーツの連載記事が10月6日と記録しており、入院日については10月4日としています。この日付を基準に経緯を整理しています。

【医学的な背景】術後肺血栓はなぜ発症する？玉の海の死因を医学的に解説

玉の海の死因を考えるうえで、もう一つ重要なのが、なぜ手術後に肺動脈の血栓が発生するのかという問題です。

手術後に血栓ができる主な仕組み

血栓が形成される背景には、一般的に次の3つの要素が関係します。

• 血流の停滞：手術後の安静や長時間の臥床などによって、脚の静脈を流れる血液が滞りやすくなる。
• 血液凝固の亢進：炎症や病気などの影響で、血液が固まりやすい状態になる。
• 血管壁への影響：手術やカテーテルなどによって血管内皮が傷つくことがある。

これらは、血栓形成の代表的な仕組みとして知られています。

日本呼吸器学会も、大きな手術の後や病気によって長期間寝ている場合には、肺血栓塞栓症が発症しやすくなると説明しています。

玉の海の場合、何が発症原因だったのか

玉の海については、虫垂炎の手術後に右肺動脈幹血栓症が発症したという経緯が報道記録に残っています。

一方、血栓がどの部位で形成されたのか、どのような個人的危険因子が重なったのか、予防措置が具体的にどう実施されていたのかについては、公開されている報道記録だけでは詳細を確定できません。

日本相撲協会の公式プロフィールによると、玉の海は身長177cm、体重134kgでした。日刊スポーツの当時を振り返る記事では、力士のような体格の人が手術後に血栓症を発症する危険性についても触れています。

ただし、体格だけを死亡原因とすることはできません。個々の患者の血栓症には、手術、安静期間、血液凝固の状態、その他の身体的要因など、複数の条件が関係するためです。

1971年当時と現在では術後管理が異なる

玉の海が亡くなった1971年は、現在のように術後の静脈血栓塞栓症への予防意識や管理方法が広く普及していた時代ではありませんでした。

日刊スポーツの没後40年を振り返る連載でも、当時は術後の血栓症に対する認識や予防策が十分ではなかったと報じられています。

現在では、患者の危険因子や手術内容に応じて、術後の早期離床、リハビリテーション、予防体操、適切な体位交換などが行われます。必要に応じて医師の判断で抗凝固薬などを用いることもあります。

これは、術後の血栓症が予防や早期発見の対象となる重大な合併症として認識されているためです。

玉の海の急逝は、術後に体調が回復しているように見えても、血栓症という重大なリスクが残る場合があることを示す歴史的な出来事として記憶されています。

【北玉時代の悲劇】北の富士と玉の海、大鵬の引退が重なった1971年

玉の海の死が相撲界に与えた衝撃は、単に若い横綱を一人失ったというだけではありません。

当時の大相撲は、大鵬の時代から新しい横綱時代へと移り変わる重要な局面にありました。その中心にいたのが、玉の海と北の富士です。

北の富士と同時に横綱へ昇進

玉の海は、もともと玉乃島の四股名で活躍していました。1970年1月場所後、ライバルだった北の富士とともに横綱昇進を果たし、1970年3月から第51代横綱として土俵に上がります。

日本相撲協会の公式プロフィールにも、横綱在位は昭和45年3月から昭和46年9月までと記録されています。

同時に昇進した二人は、互いに競い合いながら優勝を重ねました。大鵬という大きな存在がいた時代から、北の富士と玉の海が中心となる「北玉時代」への移行が期待されていたのです。

大鵬の引退相撲で太刀持ちを務めた玉の海

1971年5月場所限りで現役を引退した大鵬は、同年10月2日に引退相撲を開催しました。

玉の海は、この大鵬の最後の横綱土俵入りで太刀持ちを務めています。露払いを担当したのは北の富士でした。

大鵬は玉の海にとって、単なる先輩力士ではありません。若いころから稽古を通じて関わり、同じ一門の大横綱として尊敬していた存在でした。

その最後の晴れ舞台に参加することは、玉の海にとっても大切な役割だったと考えられます。

しかし、引退相撲を終えたわずか9日後、玉の海自身がこの世を去りました。

横綱としての充実期に訪れた突然の別れ

玉の海は、幕内優勝6回、殊勲賞4回、敢闘賞2回という実績を残しました。日本相撲協会の公式記録によると、生涯戦歴は619勝305敗、幕内戦歴は469勝221敗です。

横綱在位中にも4度の優勝を達成しており、1971年7月の全勝優勝は、その充実ぶりを象徴する成績でした。

その一方で、北の富士との本格的なライバル時代は、玉の海の死によって突然終わりを迎えます。

日刊スポーツが没後50年に掲載した北の富士への取材記事では、二人の関係がライバルであると同時に、親しい間柄でもあったことが紹介されています。

もし玉の海が生きていれば、北の富士とともにどれほどの優勝争いを繰り広げたのか。現在も語り継がれる「北玉時代」には、実現しなかった未来への惜しさが残されています。

【よくある誤解を検証】玉の海の死亡理由と噂の真相

玉の海の死については、虫垂炎、手術、肺血栓という複数の出来事が関係しているため、原因を取り違えて理解されることがあります。ここでは、よくある疑問を整理します。

誤解1：虫垂炎が悪化して亡くなった？

直接の死因として報じられているのは、虫垂炎そのものではなく、手術後に発生した右肺動脈幹血栓症です。

虫垂炎は入院と手術に至った原因ですが、死亡につながったのは術後に起きた血栓症でした。

誤解2：手術直後に亡くなった？

玉の海が手術を受けたのは10月6日で、亡くなったのは10月11日です。手術直後ではなく、術後5日目に容体が急変しています。

また、10月9日には車いすで動けるようになっており、退院予定日は10月12日でした。手術後の経過が良好と伝えられていたことが、突然の訃報をさらに衝撃的なものにしました。

誤解3：大鵬の引退相撲への参加が直接の死因？

大鵬の引退相撲への参加は、虫垂炎の手術を先延ばしにした背景の一つとして報道されています。

しかし、引退相撲への出場そのものが血栓症を発症させたと断定することはできません。直接の死因はあくまで右肺動脈幹血栓症です。

【プロの結論】玉の海の死から読み取るべき本質

玉の海の死因を理解する際に重要なのは、病気の発症、治療の先送り、手術後の合併症という三つの段階を分けて考えることです。

第一に、急性虫垂炎を抱えながらも横綱としての務めを優先し、治療開始が遅れました。第二に、手術を受けた後も血栓症という別の重大なリスクが存在していました。第三に、退院目前という回復期に容体が急変しました。

横綱としての責任感や大鵬への敬意は、玉の海の人柄を伝える重要なエピソードです。しかし、その責任感が自身の健康を後回しにする結果につながったことは、非常に痛ましい事実です。

また、1971年当時の医療と現在の医療には、術後血栓症に関する知識や予防管理の面で違いがあります。現在の医療水準だけを基準に当時の判断を評価するのではなく、当時の状況と医学の進歩を踏まえて考える必要があります。

【玉の海の死因に関するよくある質問（FAQ）】

Q1：玉の海の死因は何ですか？

A1：1971年10月6日の虫垂炎手術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。現在の医学的な説明では、術後の肺血栓塞栓症に相当します。

Q2：玉の海は何歳で亡くなりましたか？

A2：27歳8か月です。1944年2月5日生まれで、1971年10月11日に亡くなりました。

Q3：玉の海が亡くなった病院はどこですか？

A3：東京都港区にあった虎の門病院です。1971年10月4日に入院し、10月6日に虫垂炎の手術を受けました。

Q4：玉の海はなぜ秋場所に強行出場したのですか？

A4：急性虫垂炎を発症していましたが、横綱としての責任感や、10月に控えていた大鵬の引退相撲への参加などが背景にありました。薬で痛みを抑えながら秋場所に出場し、12勝3敗を記録しています。

Q5：玉の海は大鵬の引退相撲に参加していたのですか？

A5：はい。1971年10月2日の大鵬の引退相撲で、最後の横綱土俵入りの太刀持ちを務めました。露払いは北の富士でした。

Q6：玉の海の最後の言葉は何ですか？

A6：日刊スポーツの報道では、倒れる直前に「胸が苦しい…」と訴えたと伝えられています。

Q7：玉の海と北の富士はどのような関係でしたか？

A7：1970年に同時に横綱へ昇進したライバルであり、親しい間柄でもありました。二人の活躍から「北玉時代」と呼ばれる新しい時代が期待されていました。

第51代横綱・玉の海正洋の死因は、虫垂炎の手術後に発症した右肺動脈幹血栓症です。

1971年5月に急性虫垂炎を発症し、8月の夏巡業中にも症状が再発。それでも秋場所に強行出場し、大鵬の引退相撲にも参加しました。そして10月6日に虎の門病院で手術を受け、退院を翌日に控えた10月11日午前11時30分、27歳8か月で亡くなりました。

玉の海の急逝は、北の富士とともに築こうとしていた「北玉時代」の可能性を突然奪いました。幕内優勝6回、横綱在位中の優勝4回という実績は、短い現役生活の中で残した大きな足跡です。

2026年は没後55年に当たります。出身地の愛知県蒲郡市では、没後50年の法要や記念展示が行われ、2023年には同級生やファンによる「第51代横綱玉の海を愛する会」も設立されました。地元を中心に、その功績を後世へ伝える活動が続いています。

玉の海の死を振り返ると、偉大な横綱の記録だけでなく、病気を抱えながらも周囲への責任を優先した一人の青年の姿が浮かび上がります。27歳で途絶えたその相撲人生は、今も大相撲史に残る忘れがたい悲劇です。

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